Résumé : Une promenade littéraire qui mêle des réflexions sur les rapports qu'entretiennent les écrivains avec la réalité, l'art de la litote, la critique, l'angoisse de la page blanche, une diatribe sur l'interdiction de fumer, une comparaison entre les livres qui doivent accompagner les expéditions polaires ou un éloge de la paresse... Essayiste, historien d'art (peinture chinoise), traducteur du chinois, Simon Leys (alias Pierre Ryckmans) a notamment reçu le prix Renaudot Essai en 2001 pour "Protée et autres essais". Il a également reçu en 2005 le Prix mondial Cino Del Duca et le Prix quinquennal de littérature, tous deux pour l'ensemble de son oeuvre.